Charla de Andy Puddicombe en TED, aquí la parafraseo.
Vivimos en un mundo increíblemente acelerado. El ritmo de la vida es frenético, nuestras mentes están constantemente ocupadas y siempre estamos haciendo algo.
Ahora bien, me gustaría que se detuvieran un momento a reflexionar: ¿cuándo fue la última vez que dedicaron 10 minutos simplemente a no hacer nada? Y cuando digo nada, me refiero a absolutamente nada. No enviar correos electrónicos, no responder mensajes, no navegar en Internet, no ver televisión, no conversar, no comer, no leer, ni siquiera sumergirse en recuerdos del pasado o planear el futuro. Solo estar, sin hacer nada. Veo algunas caras de sorpresa. (Risas) Probablemente muchos de ustedes tengan que remontarse bastante atrás en el tiempo.
Y esto es extraordinario, ¿verdad? Estamos hablando de nuestra mente, ese recurso invaluable a través del cual experimentamos cada momento de nuestra vida. Dependemos de ella para ser felices, estar satisfechos y emocionalmente equilibrados. Es fundamental para que podamos ser amables, atentos y considerados con los demás. Además, necesitamos nuestra mente para concentrarnos, ser creativos, espontáneos y desempeñarnos al máximo en todo lo que hacemos. Sin embargo, dedicamos más tiempo a cuidar nuestro coche, nuestra ropa o nuestro cabello que a nuestra propia mente. Bueno, quizá no el cabello, pero saben a qué me refiero.
El resultado es que nos sentimos sobrepasados. Nuestra mente se convierte en una lavadora en constante movimiento, girando y girando con un sinfín de emociones difíciles y confusas, sin que sepamos realmente cómo gestionarlas. Lo más preocupante es que estamos tan distraídos que dejamos de estar presentes en el mundo en el que vivimos. Perdemos de vista lo que realmente importa. Y lo sorprendente es que la mayoría de las personas simplemente asumen que así es la vida y que no hay nada que hacer al respecto. Pero esto no tiene por qué ser así.
Yo tenía 11 años cuando asistí a mi primera clase de meditación. Recuerdo que tenía todos los estereotipos en la cabeza: la gente sentada en el suelo con las piernas cruzadas, el incienso, el té de hierbas, los vegetarianos… todo el paquete. Pero mi madre iba y me intrigaba, así que decidí acompañarla. También, en secreto, esperaba que me enseñaran a volar después de haber visto varias películas de kung fu. Era muy joven en ese entonces.
Como muchos, en un principio pensé que la meditación era solo una herramienta para aliviar el estrés. No me imaginé que también podría ser un método preventivo hasta que cumplí 20 años. En ese momento, una serie de eventos importantes cambiaron mi vida por completo. De repente, me vi inundado por pensamientos y emociones abrumadoras que no sabía cómo manejar. Era un periodo realmente estresante.
Cada persona enfrenta el estrés de manera diferente. Algunos se refugian en el trabajo, agradeciendo la distracción; otros buscan apoyo en amigos y familiares. Algunos recurren al alcohol o los medicamentos. Mi manera de afrontarlo fue bastante radical: me convertí en monje. Dejé mi carrera, me fui a los Himalayas y empecé a estudiar meditación.
A menudo me preguntan qué aprendí de esa experiencia. Por supuesto, hubo cambios obvios: convertirse en un monje célibe cambia muchas cosas. Pero lo más importante fue que aprendí a valorar y comprender el momento presente. Descubrí cómo no perderme en mis pensamientos, cómo evitar estar constantemente distraído o abrumado por emociones difíciles. Aprendí a ser consciente y a estar realmente presente.
El momento presente está increíblemente subestimado. Suena sencillo, pero pasamos tan poco tiempo en él que, en realidad, es algo extraordinario. Un estudio de Harvard descubrió que nuestras mentes divagan casi el 47% del tiempo. Cuarenta y siete por ciento. Y, además, este constante divagar es una de las principales causas de la infelicidad. No estamos aquí por mucho tiempo, y sin embargo, pasamos casi la mitad de nuestra vida perdidos en pensamientos, muchas veces negativos. Esto es trágico, sobre todo cuando hay algo que podemos hacer al respecto.
Existe una técnica práctica, accesible y científicamente comprobada que puede ayudar a nuestra mente a estar más sana, más presente y menos distraída. Lo mejor de todo es que solo requiere 10 minutos al día. Pero necesitamos un método, un marco para aprender a ser más conscientes. Eso es, esencialmente, la meditación: un entrenamiento para familiarizarnos con el momento presente. También necesitamos saber cómo abordarla correctamente para obtener el máximo beneficio.
Mucha gente cree que la meditación consiste en detener los pensamientos o deshacerse de las emociones, en controlar la mente. Pero en realidad, es todo lo contrario. Se trata de dar un paso atrás y observar los pensamientos, ver cómo van y vienen, sin juzgarlos, con una mente relajada y concentrada.
Para ilustrarlo, imaginen que estoy haciendo malabares. Si me concentro demasiado en las pelotas, me pondré tenso y no podré hablar con ustedes. Si me relajo demasiado en la conversación, dejaré caer las pelotas. La vida y la meditación son así: necesitamos un equilibrio, una relajación enfocada, en la que podamos permitir que los pensamientos vayan y vengan sin involucrarnos en ellos de la manera habitual.
Cuando aprendemos a ser conscientes, nos damos cuenta de lo distraídos que solemos estar. A menudo, un pensamiento ansioso aparece y nos atrapa: “Oh, no me di cuenta de que estaba preocupado por eso”. Y entonces lo repetimos una y otra vez: “Estoy preocupado… realmente preocupado…”. Antes de darnos cuenta, estamos ansiosos por estar ansiosos. Es un ciclo interminable. Lo mismo ocurre cuando tenemos un dolor de muelas o una preocupación en la mente. Seguimos revisándolo mentalmente, reforzando la incomodidad.
La meditación nos permite dar un paso atrás y romper estos patrones. Nos ofrece una perspectiva diferente y nos ayuda a ver que no todo es como parece. No podemos cambiar cada cosa que nos sucede en la vida, pero sí podemos cambiar la manera en que las experimentamos.
Ese es el poder de la meditación y la atención plena. No se necesita incienso, ni sentarse en el suelo. Solo hay que reservar 10 minutos al día para detenerse, observar el momento presente y permitir que nuestra mente se estabilice. Con el tiempo, esto nos permitirá vivir con más concentración, calma y claridad en nuestra vida diaria.